Kde bolo, tam bolo, dávno pred Kristom, kdesi na juhu Balkánskeho polostrova, neznámy pracovitý sochár s pevnou vôľou, denno-denne zdolával štyri pohoria. Volali sa Aigaleo, Parnitha, Pentelicus a Hymeetus. Tieto štyri masívy tvoria lono pre Attickú nížinu, ktorá v ňom nečujne pobýva. Na jednom z nich, na pohorí Pentelicus, objavil sochár materiál pevnejší ako najtvrdšia skala a okúzľujúco biely ako rúcho múdrej Atény. Sochár z pohoria mnoho rokov holými rukami znášal tento pentelický mramor, z ktorého pracne vytváral obrovský piedestál stojaci na širokom kanelovanom stĺpe. Desiatky storočí pred Kristom sa na piedestáli začali usídľovať ľudia. Ich každodenný život ubiehal pod drobnohľadom najmocnejších bohov. Prechádzali sa v dlhých rúchach, zopnutých ozdobnou sponou na jednom pleci, veľa premýšľali, filozofovali a diskutovali. Ich domovom sa stalo mesto Atény, v ktorom vládol ako prvý kráľ Cecrops, bytosť s telom hada a torzom človeka.

Cecrops ľudí naučil mravom, sobášeniu, pochovávaniu, čítaniu a písaniu. Vo verejnej súťaži, odohrávajúcej sa na vrchu Akropolis, týčiacom sa nad mestom, zvolil Cecrops dar bohyne múdrosti – olivovník, za užitočnejší pre obyvateľstvo mesta, v porovnaní s darom od boha morí Poseidona – prameň slanej vody, ktorý vytryskol z kameňa, po tom, čo doňho boh vrazil svoj trojzubec. Nie je isté, či bolo mesto pomenované po bohyni, alebo či Aténa dostala meno po meste, každopádne, stala sa jeho patrónkou. Smrteľníci tu potom zriadili demokraciu a postupne sformovali mesto, ktoré v roku 1824 získalo nezávislosť a dnes, o 84 rokov neskôr, sú Atény živou, pulzujúcou, multikultúrnou metropolou krajiny, v ktorej žije takmer polovica obyvateľstva celého Grécka.

Takto by mohla znieť povesť popisujúca vznik Atén. Fikciou je v nej iba sochár a metafora mesta postaveného na mramorovom piedestáli. Atény sú najjužnejšie položeným európskym hlavným mestom. Zároveň ide o jedno z najstarších a najskôr obývaných miest našej planéty.

Keď sa povie Atény, mnohí z nás si predstavia Akropolu – komplex antických stavieb vybudovaných v 5. stor. pred Kr. na rovnomennom kopci, týčiacom sa nad mestom. Lístok do areálu Akropoly stojí 20 eur, no v Aténach sa rozlieha oveľa viac stavieb na ďalších miestach, ako napr. antická a rímska Agora, pohrebisko a domovské miesto slova „keramika“ – Kerameikos, chrám boha Dia – Olympieion, Aristotelov Lykeion a Hadriánova knižnica.

Oplatí sa preto viac zakúpiť si komplexný vstup do všetkých týchto pamiatok, ktorý platí 5 dní a vyjde na 30 eur. Atény vo všeobecnosti nie sú lacnou destináciou. Síce ani nie príliš drahou, ale za ubytovanie a stravu zaplatíte o čosi viac ako v Bratislave. Noc v lacnejšom hoteli vyjde (v júni) na cca 20 eur a za obyčajný jednochodový obed v meste s nápojom zaplatíte asi 20 eur/osoba. Doprava z/na letisko trvá asi hodinu, skvelé je, že pomerne často jazdia nočné autobusy a jednosmerný lístok stojí 6 eur. K pobrežiu sa dostanete z centra mesta električkou, lístok na MHD stojí 1,40 eur. Toľko k rozpočtu, poďme sa ale pozrieť na to, čo sa v Aténach oplatí navštíviť.

AKROPOLA A JEJ STAVBY

Po vstupe do Akropoly sa po pravej strane otvára výhľad na Herodesove divadlo (Odeón), ktoré je zrekonštruované a hostí rôzne kultúrne akcie, i takých velikánov ako Sting či Frank Sinatra.

Propyleum, resp. Dórska kolonáda, tvorená masívnym schodiskom a stĺpmi, privíta návštevníkov Akropoly o čosi vyššie. Ponúka krásny výhľad na časť mesta a jedno z pohorí. Cestu od kolonády k Aténinmu chrámu Parthenón lemovali v minulosti obrovské sochy patrónky mesta, dnes sa tu však už nenachádzajú.

Parthenón je dominantnou stavbou Akropoly, tvorený množstvom dórskych kanelovaných stĺpov. Dal ho postaviť Perikles po tom, čo bol prvý Parthenón zničený Peržanmi a je zasvätený Aténe. V dobe kresťanstva slúžil ako Chrám panny Márie, neskôr ako muničný sklad tureckých vojsk. Bol zasiahnutý výstrelom benátskej lode.

Erechteion je svätým chrámom lákajúcim zraky šiestimi stĺpmi tvarovanými do podoby žien, ktoré sa nazývajú karyatídy. Táto časť stavby sa volá tiež „Sieň panien“ a v súčasnosti ide o repliky. Päť originálov je uložených v Archeologickom múzeu v Aténach. Ide o jedno z najdôležitejších múzeí svojho druhu na svete. V rámci expozícií tu nájdete artefakty z celého Grécka. Medzi nimi sa nachádza napr. bronzová socha bohyne lovu a mesiaca Artemis a Antikythera, mechanizmus nájdený vo vraku rímskej lode blízko gréckeho ostrova. Ide o najstarší analógový počítač na svete vyrobený v r. 150 – 100 pred Kr.

Ďalšími stavbami na Akropole sú Chrám Atény Niké, ako jediný s iónskymi stĺpmi a ruiny starého Dionýzovho divadla, ktoré si pamätá prvé grécke drámy, Sofoklove i Euripidove hry.

NÁMESTIE SYNTAGMA

Všetky cesty v Aténach vedú do…na Syntagmu. Zaujímavosťou na tomto námestí je výmena stráži pred hrobkou neznámeho vojaka pri budove parlamentu, ktorá prebieha každú hodinu, no počas nedelí o 11:00 možno vidieť masívnejšiu ceremóniu, kedy sa uzavrie cesta, okolie strážia policajti a vojaci a stráže „Evzones“ pochodujú v skupine za sprievodných tónov dychovky. Nosia uniformy s vejárovitými rukávmi (jedna zo 4 variácií), sukňami a na nohách majú krpce s veľkými huňatými bombuľami, ktorých repliky predávajú na trhoch ako suveníry. Uniformy boli vraj inšpirované dizajnom oblečenia „Kleftov“ – bojovníkov proti tureckej okupácii. „Tsaruhi“ – krpce, boli zas údajne inšpirované topánkami chudobných gréckych roľníkov zo severu krajiny, ktorí si svoju obuv určenú na vzácne príležitosti zdobili lacnými čiernymi brmbolcami. Deťom ich primaľovávali veselými farbami.

NÁRODNÉ ZÁHRADY A ŠPORTOVÝ ŠTADIÓN PANATHINAIKO

Hneď vedľa budovy parlamentu na námestí Syntagma na nachádza jeden z vchodov do rozsiahleho parku bývalých Kráľovských záhrad. Nájdete tu útočisko pred horúcim aténskym slnkom, divokou premávkou a davmi turistov. V obklopení zelene a zvieratiek, v príjemnom tieni stromov, si môžete na lavičke, podobne ako domáci, čítať knihu alebo vychutnávať typickú maškrtu, ktorú kúpite v stánkoch na ulici –  koulouri. Ide o suché pečivo v tvare kruhu, najčastejšie posypané sezamom, ale aj inými semiačkami či zapečeným syrom. Záhrady sú rozsiahle – až 15 ha a potulkami po nich stretnete fontány, jazierka, zelené plochy dekorované ruinami antických stĺpov, mandarinkovníky, korytnačky, papagáje a pod. Keď ich prejdete naprieč, dorazíte k starovekému štadiónu Panathinaiko otvorenému po prvýkrát v roku 556 pred Kr. Štadión prešiel v 19. storočí rekonštrukciou, na ktorú bol použitý biely pentelický mramor a má kapacitu 80 000 divákov. V roku 1896 sa v jeho areáli konali prvé moderné letné olympijské hry a na OH 2004 sa na ňom súťažilo v lukostreľbe.

VYHLIADKY LYCABETTUS A AREOPAGUS

Napriek tomu, že Atény sú veľkým zaľudneným mestom, mnohé z turistických a historických lákadiel sa nachádzajú v úzkom okolí centra mesta. Z kopcov Lycabettus a Areopagus, vzdialených do 2 km od centra, si môžete vychutnať výhľad na celú Attickú nížinu, Akropolu zaplavenú slnečnými lúčmi pri západe slnka a rozsiahle morské zálivy.

ATÉNSKA TRILÓGIA

Tzv. aténska trilógia zahŕňa tri neoklasické budovy na ulici Panepistimio – Národnú knižnicu, Aténsku Univerzitu a Akadémiu. Národná knižnica má spolu s operou od roku 2017 nový domov v kultúrnom centre nadácie Stavros Niarchos, obklopenej hektármi parkov v oblasti Kalithea.

TRHOVISKÁ

Nedeľný trh na ulici Monastiraki, kde nájdete všetko možné od lokálnych malopredajcov, cez typické vetešníctva, nespočetné stánky s koženými gréckymi sandálmi až po miestne designové obchodíky. Tržnica na ulici Athinas zas ponúka čerstvé ryby a morské plody, voňavé a lacné ovocie, zeleninu a ako bonus „divadelné“ predstavenia niektorých predajcov.

ELEUSIS

Zájdite si na predmestie vzdialené asi 20 minút od Atén uchovávajúce pozostatky pôvodného mesta. Nájdete tu malé kostolíky a vzácny kamenný sarkofág.

POBREŽIE

Z centra Atén sa jednoducho električkou dostanete až k pobrežiu a pekným čistým mestským plážam. Navštívte veľký prístav Piraeus alebo sa osviežte v krištáľovo čistom mori s výhľadom na okolité kopce. Pozorujte podmorský život morských ježkov aj voľným okom.

Pokiaľ už máte čo-to pocestované, Atény vám možno budú pripomínať svojimi kúskami spleť krajín. Mestské pláže podobné Chorvátskym, akurát namiesto betónových valov sa môžete slniť na jemnom štrkovisku. Pohľad zo schodov na hlavnom námestí Syntagma ako v zmenšenej Barcelone, niektoré uličky ako prenesené  zo slnečného Mexika či cesty plné žltých taxíkov ako v New Yorku.

Akropola a antické stavby z bieleho mramoru roztrúsené po meste, stráže pred budovou parlamentu s veľkými huňatými brmbolcami na topánkach, olivy naložené v olivovom oleji, 70 ročný ujo predávajúci na trhu polmetrové špongie, ktoré vraj sám vylovil v mori, nespočetné množstvá zazerajúcich mačiek, kozmetika z oslieho mlieka, žobráci ponúkajúci balíčky papierových vreckoviek a prechody pre chodcov v dúhových farbách mi však budú vyvolávať spomienky iba na Atény.